News

KGA Winter Conference set for January 16 in Salina

Author and Quivira Coalition co­founder Courtney White to bring a ‘different perspective’ to Kansas. Ranchers Gail Fuller and Dale Strickler also to present.

By Tom Parker

At first glance, Courtney White might not seem like the ideal candidate to address the Kansas Graziers Association during their annual winter conference in January. He grew up in the city where the only agriculture was the occasional family garden, and the only wildlife were the neighborhood cats and dogs. His only interaction with livestock was with the horses his family owned for trail­-riding. He was a hard­driving activist for the Sierra Club, lobbying for new wilderness areas, protesting clear­-cut logging in national forests and writing handbooks that were used by grassroots organizations to oppose hard­-rock mining. As an activist, agriculture and livestock were barely on his radar, and when they were it wasn’t in a positive light. But people change, and times change, and divisive wars eventually take their toll leaving only the wounded and the coppery taste of defeat.

The constant battle between environmental activists and ranchers, loggers and other rural residents was an endless war of attrition. “No one was winning,” White wrote in the introduction to his book, Grass, Soil and Hope. “Everyone and everything was losing, especially the land.” Even worse was the negative energy being expended. It was like a toxic cloud sucking the life out of everything it touched.

Dispirited and not a little jaded, White was increasingly aware of the hopelessness of the struggle. Just when it seemed that neither side was capable of listening to the other without threats of lawsuits or personal violence, he met a free­thinking rancher who had reached out to the environmentalists as equals. The meeting set White on the path to becoming a rancher himself, wading into the middle of the grazing wars and co­founding the Quivira Coalition, a Santa Fe-­based based non­profit organization devoted to finding a “third position.” They called it the New Ranch, where people interested in innovative ideas and fruitful dialogue could meet, discuss, and learn. His latest book, Two Percent Solutions for the Planet, expands his unique outlook from the American West to a global vision for simple, low­-cost solutions for environmental regeneration.

For more information about the conference, go to the KGA website at www.AmazingGrazingKansas.com.